FALLSBURG, N.Y. - En 2017, j'assistais à un cours de l'Université Columbia à Sing Sing. J'ai entendu dire qu'Elias Alcantara, un ancien assistant de la Maison Blanche dans l'administration Obama, était censé parler à la classe, et j'avais une question.
M. Alcantara, qui était alors chercheur principal au Center for Justice de Columbia, avait 31 ans. Il nous a raconté son histoire : comment il est né et a grandi dans le Bronx, a navigué dans le quartier, est allé à l'université, puis est allé à la Maison Blanche. J'imaginais qu'il était inspirant pour certains de mes pairs qui lui ressemblaient, un Américain de première génération avec des parents de la République dominicaine, d'imaginer M. Alcantara, comme moi, travaillant aux côtés du président Barack Obama. Il a répondu à quelques questions légères. Puis j'ai demandé à la mienne : pourquoi en huit ans, le président Obama n'a-t-il pas pu faire adopter une réforme significative de la justice pénale ?
"Le président Obama était fier des progrès réalisés par l'administration en matière de réforme de la justice pénale", m'a dit M. Alcantara. "Cela dit, l'un de ses plus grands regrets a peut-être été de ne pas avoir vu un projet de loi sur la réforme de la justice pénale adopté au Congrès pendant son mandat."
En 2018, le président Donald Trump a signé la First Step Act, qui modifiait les directives fédérales en matière de détermination de la peine et offrait aux prisonniers fédéraux des moyens de saisir le tribunal et de demander des réductions de peine. Fin 2020, avant de quitter ses fonctions, M. Trump a signé un projet de loi de secours omnibus Covid. Il s'agissait d'une disposition qui levait l'interdiction de 26 ans sur l'aide aux collèges fédéraux, appelée Pell Grants, pour les étudiants incarcérés dans les établissements fédéraux et étatiques. Après des décennies de blocage, les personnes incarcérées pourront obtenir des fonds fédéraux pour aller à l'université.
L'interdiction de l'aide des collèges fédéraux aux prisonniers a été mise en place dans le Violent Crime Control and Law Enforcement Act de 1994, également appelé Clinton Crime Bill, qui a été co-écrit par Joe Biden lorsqu'il était sénateur. Le président Biden a depuis déclaré que son soutien au projet de loi était une erreur. Il a une chance de bien faire les choses.
Si Jared Kushner, l'homme privilégié et puissant marié à Ivanka Trump, n'avait pas eu l'expérience humiliante de rendre visite à son père en prison et d'entendre l'homme qu'il idolâtrait décrire l'horreur de tout cela, je doute que nous aurions le First Step Act. Ce qui a personnellement affecté M. Kushner l'a obligé à persuader M. Trump q...
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